Le département de l'Ariège se distingue par son attractivité démographique et son vieillissement de la population, mais aussi par ses difficultés sociales et économiques. Selon l'INSEE, le nombre d'habitants du département a augmenté de 0,4 % par an entre 2010 et 2015, grâce à un solde migratoire positif. Le département bénéficie de son cadre naturel et de son offre touristique, qui génèrent des emplois dans les secteurs de l'hébergement et de la restauration, de la construction et des services aux particuliers. Ces secteurs représentent 59,6 % des emplois salariés en 2018. L'agriculture est également un secteur important, qui emploie 16,5 % des salariés.
Toutefois, le département souffre d'un taux de chômage élevé, qui s'établit à 12,1 % en 2016, supérieur à la moyenne régionale (10,7 %) et nationale (8,7 %). Le chômage touche davantage les femmes (12,4 %) que les hommes (9,9 %), ainsi que les jeunes de moins de 25 ans (31,5 %) et les seniors de 50 ans et plus (10,9 %). Le département compte également une proportion élevée de demandeurs d'emploi de longue durée (47 %). Le déclin des secteurs industriels tels que le travail du bois et ses activités connexes, le textile ou encore l'industrie chimique, explique en partie la situation dégradée du marché du travail ariégeois. Entre 1990 et 2014, le nombre d'emplois industriels diminue au rythme de 1,4 % par an, contre - 1,1 % en moyenne en province.
Le département de l'Ariège doit donc faire face à plusieurs défis pour dynamiser son marché du travail : diversifier son économie, favoriser l'insertion des publics les plus fragiles, adapter les compétences aux besoins des employeurs et anticiper les effets du vieillissement de la population. Parmi les structures qui emploient le plus de salariés dans le département, on trouve six entreprises privées, sept employeurs publics et deux structures associatives. L'importance de l'emploi public est indéniable dans le département.
